Ureia comum, ureia protegida ou nitrato de amônio: qual fonte de nitrogênio usar

A ureia é a fonte de nitrogênio mais usada do mundo, por um motivo simples: é a mais concentrada e a mais barata por quilo de N. E é também a que mais perde. Entender essa troca é o que separa comprar bem de comprar barato.

As fontes

Fonte	N	Traz junto	Risco principal
Ureia	45%	—	Volatilização de amônia
Sulfato de amônio	21%	24% de S	Acidifica o solo
Nitrato de amônio	~32%	—	Lixiviação do nitrato; controlado

Os teores de ureia e sulfato de amônio são os que o SoloLab usa na tabela de fontes.

Por que a ureia volatiliza

Aplicada no solo, a ureia é atacada pela enzima urease, produzida por microrganismos e presente em praticamente todo solo, principalmente onde há palhada. A hidrólise converte a ureia em amônio e, no processo, eleva o pH bem ao redor do grânulo.

Esse pH alto localizado empurra o equilíbrio do amônio (NH₄⁺) para amônia (NH₃), que é gás. E gás vai embora.

Três condições que agravam:

• Aplicação em superfície, sem incorporação e sem chuva na sequência
• Muita palhada, porque é onde a urease é abundante e o grânulo não toca o solo
• Calor e vento

É o cenário exato do plantio direto no Cerrado. Detalhes em volatilização de nitrogênio.

O que o inibidor de urease faz

A ureia protegida mais comum é tratada com NBPT, um inibidor que retarda a ação da urease por alguns dias.

Repare no verbo: retarda, não impede. O que o NBPT compra é tempo. A ideia é atravessar a janela seca até que uma chuva ou uma irrigação leve a ureia para dentro do solo, onde a amônia formada fica retida no complexo de troca em vez de escapar.

O inibidor não elimina a perda. Ele adia a hidrólise na esperança de que a água chegue antes. Se a chuva não vier, a perda acontece de qualquer forma, só mais tarde.

Quando o NBPT se paga

Vale a pena quando:

• Aplicação em superfície sobre palhada, sem incorporar
• Sem previsão confiável de chuva nos dias seguintes
• Dose alta de N, em que a perda percentual vira muito quilo
• Área grande, em que voltar para reaplicar é caro

Não compensa quando:

• Você consegue incorporar a ureia, mesmo que superficialmente
• Vai aplicar com chuva prevista ou com irrigação logo depois
• A dose é pequena
• Você já vai usar outra fonte que não volatiliza

Incorporar resolve o problema de graça. O inibidor é a solução para quando incorporar não é viável.

As alternativas de fonte

Sulfato de amônio

Praticamente não volatiliza em solo com pH normal, e entrega 24% de enxofre. Em contrapartida, tem menos da metade do N da ureia, o que dobra o volume movimentado, e acidifica o solo ao longo do tempo, consumindo parte da calagem.

Comparação detalhada em sulfato de amônio contra ureia no Cerrado.

Nitrato de amônio

Metade do N já vem na forma de nitrato, imediatamente disponível, e não volatiliza. O revés é que nitrato lixivia com facilidade, principalmente em solo arenoso e chuva forte. Além disso, o produto tem controle de comercialização por questões de segurança, o que restringe o acesso.

A conta na hora de decidir

Compare por custo por kg de N, e depois some o que a fonte entrega ou custa a mais:

Custo por kg de N = preço da tonelada ÷ (teor de N em % × 10)

No sulfato de amônio, desconte o valor do enxofre. Na ureia sem incorporação, considere que uma parte do N não vai chegar à planta. Na ureia protegida, some o custo do tratamento e compare com a perda evitada.

Para saber de quanto de N você precisa e como parcelar conforme a argila do seu solo, rode o laudo em calculadora de adubação NPK.