Capacidade de campo e ponto de murcha permanente

Nem toda água que está no solo serve para a planta. Parte drena e vai embora, parte fica presa com tanta força que a raiz não consegue retirar. Entre esses dois extremos está a água que interessa, e os dois limites têm nome: capacidade de campo e ponto de murcha permanente.

Os dois limites

Capacidade de campo

É o teor de água que o solo retém depois que o excesso drenou livremente por gravidade. Na prática, é a condição do solo um a três dias depois de uma chuva forte em solo bem drenado, sem lençol freático próximo.

Em laboratório, esse ponto é estimado por convenção pela tensão em que a água é retida. Costuma-se adotar a tensão de 10 kPa para solos arenosos e de 33 kPa, o equivalente a um terço de atmosfera, para solos de textura média a argilosa.

Ponto de murcha permanente

É o teor de água abaixo do qual a planta murcha e não se recupera nem colocada em ambiente saturado. A convenção laboratorial é a tensão de 1500 kPa, o equivalente a 15 atmosferas.

Vale registrar uma honestidade técnica: os dois são pontos operacionais, não constantes físicas. A drenagem não cessa de repente na capacidade de campo, ela apenas fica lenta. E o valor de 1500 kPa vem de trabalhos clássicos com girassol, servindo como referência prática, não como um limite exato válido para toda espécie.

Água disponível e a reserva real

A diferença entre os dois pontos, expressa em base volumétrica, é a água disponível:

Água disponível = umidade na capacidade de campo menos umidade no ponto de murcha permanente

Só que água disponível por si só não diz quanto a lavoura aguenta. O que importa é a reserva no volume que a raiz de fato explora:

Capacidade de água disponível no perfil = água disponível multiplicada pela profundidade efetiva do sistema radicular

Essa segunda equação é a mais importante das duas, e é a que mais gente esquece. Aumentar a profundidade efetiva da raiz aumenta a reserva de água tanto quanto melhorar a retenção do solo. Uma camada compactada a 15 cm, ou alumínio tóxico no subsolo, corta essa reserva pela metade sem alterar nenhum número de retenção.

Nem toda a água disponível pode ser consumida sem custo produtivo. Conforme o solo seca, a água remanescente fica retida com mais força e a planta gasta mais para absorvê-la. Por isso o manejo de irrigação trabalha com uma fração prontamente disponível, uma parcela da água disponível total que se permite consumir antes de repor. Referências internacionais usam algo em torno da metade para muitas culturas anuais, mas esse fator varia com a espécie, com a fase do ciclo e com a demanda atmosférica do dia.

A surpresa da textura

A intuição diz que solo mais argiloso guarda mais água aproveitável. Não é bem assim.

O solo argiloso retém bastante água no total, mas uma parte grande dela fica em poros muito finos, com tensão acima do ponto de murcha, ou seja, indisponível. O solo arenoso libera quase tudo o que retém, só que retém pouco. Solos de textura média costumam apresentar a maior faixa de água disponível.

Em Latossolo argiloso do Cerrado, a microagregação forte reforça esse efeito: o solo drena bem, o que é excelente para aeração, mas a água disponível não cresce na proporção do teor de argila. Isso ajuda a explicar por que uma lavoura sofre em veranico curto mesmo em solo argiloso, se a raiz estiver rasa.

O que muda esses valores

• Matéria orgânica: aumenta a retenção e melhora a estrutura. O efeito é mais perceptível em solo arenoso, onde a base de retenção é baixa. Veja matéria orgânica no laudo.
• Compactação: reduz macroporos e limita o aprofundamento da raiz, cortando a reserva efetiva. É o assunto de compactação do solo.
• Correção do subsolo: cálcio em profundidade e alumínio neutralizado permitem raiz mais funda, e raiz mais funda é mais água acessível.
• Salinidade: sais na solução aumentam o potencial osmótico e reduzem a água efetivamente disponível, mesmo com o solo úmido. Detalhes em salinidade e irrigação.

Determinar capacidade de campo e ponto de murcha exige curva de retenção feita em laboratório, com amostra indeformada. Tabela genérica por classe textural serve para uma primeira aproximação e para comparar cenários, nunca para dimensionar um projeto de irrigação.