Fauna do solo: os engenheiros que você não vê

Microrganismo faz a química da decomposição. Quem faz a logística é a fauna. Ela quebra o resíduo em pedaço menor, aumenta a superfície disponível para o ataque microbiano, transporta material do topo para dentro do perfil e abre canais que a raiz depois aproveita. Sem essa etapa mecânica, a ciclagem trava.

Classificação por tamanho

A divisão usada na literatura é por diâmetro corporal, porque tamanho define onde o organismo consegue circular no solo.

Engenheiros do ecossistema

Minhocas, cupins e formigas recebem esse nome por um motivo específico: eles alteram a estrutura física do solo de forma duradoura e criam habitat para os outros grupos. O efeito continua muito depois de o organismo sair dali.

• Bioporos. Canais contínuos e estáveis, muitas vezes verticais e profundos, que conduzem água e servem de caminho preferencial para raiz atravessar camada adensada.
• Coprólitos e estruturas de ninho. Material processado, com agregação mais estável e teor de nutriente diferente do solo ao redor.
• Mistura vertical. Material orgânico da superfície levado para baixo e material mineral do subsolo trazido para cima.

A alça microbiana, o detalhe que mais rende nitrogênio

Bactéria tem relação carbono nitrogênio estreita, algo em torno de 5 a 8. O nematoide bacteriófago que come essa bactéria tem exigência de nitrogênio proporcionalmente menor. Sobra nitrogênio, e ele é excretado como amônio, disponível para a planta. Esse mecanismo, chamado de alça microbiana, é um dos caminhos pelos quais a predação vira adubação. Vale para protozoários também.

Nem todo nematoide é praga. A maioria das espécies em solo agrícola é bacteriófaga, fungívora ou predadora. A parcela fitoparasita é minoria, ainda que economicamente pesada.

O caso do Cerrado

Existe um equívoco comum ao trazer literatura de clima temperado para cá. Em Latossolo sob vegetação nativa de Cerrado, a macrofauna costuma ser dominada por cupins e formigas, não por minhocas. Acidez elevada, teor de cálcio baixo, textura e estação seca prolongada explicam boa parte disso. Ausência de minhoca em área nativa de Cerrado não é sinal de degradação, é padrão da região. Comparar com pastagem europeia leva a conclusão errada. As particularidades dessa classe de solo estão em Latossolo, características e manejo.

Cupins de solo, em especial, constroem galerias profundas e resistentes que funcionam como via de infiltração. O mesmo grupo que incomoda em pastagem cumpre função física relevante no ambiente nativo.

Como amostrar sem inventar método

1. Monólito TSBF. O protocolo Tropical Soil Biology and Fertility usa bloco de 25 por 25 centímetros até 20 centímetros de profundidade, com triagem manual da macrofauna. É o método mais citado em trabalho tropical e permite comparar resultado entre estudos.
2. Funil de Berlese-Tullgren. Para mesofauna. A amostra é aquecida por cima e os artrópodes descem fugindo do calor até cair no recipiente com conservante.
3. Armadilha de queda. Copo enterrado ao nível do solo captura a fauna que caminha na superfície. Boa para comparar sistemas de manejo, desde que o esforço de coleta seja igual.
4. QBS-ar. Índice que pontua a fauna de artrópodes pelo grau de adaptação à vida no solo. Não exige identificação até espécie, o que facilita o uso rotineiro.

Regra que vale para todos: coletar sempre na mesma época e com solo em condição de umidade parecida. Fauna do solo responde rápido a chuva, e comparar coleta de julho com coleta de dezembro não mede manejo, mede estação.

O que derruba a fauna

• Revolvimento mecânico, que destrói galeria e expõe organismo ao sol e ao predador
• Solo descoberto, com amplitude térmica alta na superfície
• Queima de palhada, que elimina simultaneamente o abrigo e o alimento
• Inseticida de solo de amplo espectro aplicado em área total
• Compactação, que fecha o espaço poroso onde a mesofauna circula, tema tratado em compactação do solo

O caminho inverso é o mesmo do resto da biologia do solo: palhada permanente, rotação diversificada e menos disturbo mecânico. Em plantio direto consolidado, a recuperação da macrofauna costuma ser visível antes de qualquer mudança aparecer no laudo químico. O que muda na fertilidade nesse sistema está em plantio direto e fertilidade.