Saturação por alumínio (m%): o que o número significa e onde está o limite

Duas áreas têm exatamente 0,5 cmolc/dm³ de alumínio trocável. Numa, a lavoura vai bem. Na outra, a raiz não desce. O teor é igual, então o teor sozinho não explica.

O que explica é o m%.

A conta

O m% é a saturação por alumínio: a fração da CTC efetiva que está ocupada por alumínio.

m% = 100 × Al³⁺ ÷ (SB + Al³⁺)

Onde SB é a soma de bases, ou seja, Ca²⁺ + Mg²⁺ + K⁺ (e Na⁺, quando presente). O denominador, SB + Al³⁺, é a CTC efetiva: os cátions que estão realmente ocupando o complexo de troca no pH atual do solo.

Por que a proporção importa mais que o teor

Volte às duas áreas do começo, agora com o resto do laudo:

	Área A	Área B
Al³⁺ (cmolc/dm³)	0,5	0,5
Soma de bases (SB)	4,5	0,5
CTC efetiva	5,0	1,0
m%	10%	50%

Na área A, o alumínio é 1 em cada 10 cátions que a raiz encontra. Na B, é 1 em cada 2. A planta não interage com uma concentração absoluta no papel: ela interage com o que está disponível no complexo de troca ao redor da raiz, e ali a proporção é o que conta.

Além disso, cálcio e magnésio têm efeito protetor: eles competem com o alumínio pelos sítios de absorção. Solo com muita base tolera mais alumínio que solo pobre.

Faixas de interpretação

As referências variam por cultura e por região, mas a leitura geral é esta:

m%	Leitura
Até 20%	Baixo. A maioria das culturas anuais convive bem.
20% a 40%	Médio. Já limita espécies sensíveis; merece atenção.
Acima de 40%	Alto. Restrição clara ao crescimento radicular.

Culturas diferem bastante em tolerância. Espécies e cultivares adaptadas ao Cerrado suportam mais que hortaliças, por exemplo. Isso é conveniência de manejo, não solução: raiz limitada continua sendo raiz limitada.

O m% do subsolo é o que decide gessagem

Este é o uso mais concreto do índice. O critério de indicação de gessagem olha o subsolo, em alguma camada até 60 cm, e considera necessário quando aparece qualquer um destes:

• Al³⁺ acima de 0,5 cmolc/dm³
• m% acima de 20%
• Ca²⁺ abaixo de 0,5 cmolc/dm³

Repare que o limite do subsolo é mais rigoroso que a leitura geral da superfície. Faz sentido: no subsolo você não tem como incorporar corretivo, então a tolerância é menor.

m% e V%: não são a mesma coisa invertida

Confusão frequente. O V% usa a CTC a pH 7,0 no denominador, que inclui o H+Al; o m% usa a CTC efetiva, que inclui só as bases e o alumínio.

São denominadores diferentes, então m% não é "100 menos V%". Os dois caminham em sentidos opostos, mas não são espelho um do outro.

Para a diferença entre as duas CTCs, veja CTC efetiva contra CTC potencial. Para entender o que o alumínio faz na raiz, alumínio tóxico no solo.