Enxofre elementar: granulometria, tempo e a acidez que sobra

Enxofre elementar é a fonte mais concentrada que existe: teor próximo de 100% de S, contra 12% do superfosfato simples e 24% do sulfato de amônio. Do ponto de vista de frete, é imbatível. O que decide se ele funciona é o que acontece depois que ele cai no solo.

A planta não absorve enxofre elementar

A raiz absorve sulfato. O enxofre elementar precisa ser oxidado por microrganismos do solo antes de se tornar disponível. Isso é um processo biológico, e como todo processo biológico depende de condições: umidade, temperatura, aeração e, principalmente, superfície de contato.

A granulometria é a variável central

A regra geral para uso eficiente do enxofre elementar é:

• 100% da massa com partículas de diâmetro abaixo de 1 mm.
• Pelo menos 50% abaixo de 0,15 mm.

O motivo é que a oxidação acontece na superfície da partícula. Partícula grande tem pouca superfície em relação à massa, e o microrganismo demora muito para consumi-la. Um enxofre elementar grosseiro pode levar anos para se converter, e nesse intervalo a lavoura passa fome com o produto dentro do solo.

Confira a granulometria no rótulo ou na ficha técnica antes de comprar. É o dado que separa dois produtos com o mesmo teor de S e desempenho completamente diferente.

Onde colocar no solo

A forma de aplicação também mexe na velocidade. A aplicação superficial em cobertura não oxida com a mesma rapidez da aplicação na linha ou a lanço incorporada.

Faz sentido: a atividade microbiana está no solo, não em cima dele. Produto na superfície fica sujeito a secagem e tem contato limitado com a microbiota que faria o trabalho.

Enxofre elementar em cobertura, grosseiro, é um insumo comprado e não entregue.

A acidez que ele gera

A oxidação do enxofre elementar produz ácido sulfúrico no solo. São necessários cerca de 100 kg de carbonato de cálcio para neutralizar a acidez gerada por 32 kg de S elementar oxidado.

Em dose pequena, isso é irrelevante. Em aplicação alta e repetida, entra na conta junto com o índice de acidez dos adubos nitrogenados, e ajuda a explicar por que a saturação por bases cai mesmo sem mudança de manejo.

Existe um uso em que essa acidificação é o objetivo, e não o efeito colateral: correção localizada de pH em solo alcalino. Fora dele, é custo.

Comparando com o sulfato

Quando ele vale

Duas situações favorecem o elementar: área muito distante da fonte, em que o frete de produto diluído inviabiliza, e planejamento de suprimento por vários anos, em que a liberação lenta deixa de ser problema e vira característica.

Fora disso, o caminho mais previsível costuma ser o sulfato. Formulações contendo superfosfato simples e sulfato de amônio, ou a aplicação deste último na cobertura nitrogenada, são as formas práticas de suprir enxofre. E vale lembrar que o gesso agrícola aplicado nas doses de correção de subsuperfície resolve o enxofre por muitos anos.

Por que o enxofre falta tanto na região está em o macronutriente esquecido do Cerrado. E os teores de cada fonte, para a conta por quilo de nutriente, em guia de fontes de fertilizante. Quanto aplicar, a partir do laudo, está em a conta do enxofre.

Referências: SOUSA, D. M. G. de; LOBATO, E. (ed.). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Planaltina: Embrapa Cerrados, 2004. Capítulo 9, p. 231-232.