A conta do enxofre: 40 menos 4 vezes o teor do solo

Enxofre é dos poucos nutrientes em que a maior parte dos produtores nem sabe o teor da própria área, porque a análise não vem por padrão em muitos laboratórios. Quando o número existe, porém, ele leva direto a uma dose, sem tabela.

A fórmula

Dose (kg/ha de S) = 40 − (teor médio de S no solo × 4)

Válida para culturas anuais, com base no teor médio de enxofre na camada de 0 a 40 cm.

Alguns exemplos:

O detalhe que muda tudo: duas camadas

O teor que entra na fórmula é a média das camadas de 0 a 20 cm e de 20 a 40 cm. É fundamental analisar as duas, e não apenas a superficial.

A razão é o comportamento do sulfato. Ele é um ânion, e nas camadas subsuperficiais dos Latossolos do Cerrado existe capacidade de adsorção de sulfato, ligada às cargas positivas e ao teor de argila. Na camada superficial essa capacidade é menor, porque a calagem e a adubação fosfatada reduzem as cargas positivas e o teor de matéria orgânica é maior.

Resultado: o sulfato é lixiviado da superfície e fica retido logo abaixo. Uma análise só de 0 a 20 cm mostra teor baixo num solo que tem enxofre de sobra a 30 cm de profundidade.

Amostrar só a camada arável para enxofre é medir justamente onde ele não fica.

As classes de disponibilidade

Com a média das duas camadas, extrator Ca(H₂PO₄)₂ a 0,01 mol/L:

A planta jovem pode enganar

Um sintoma comum e que costuma levar a decisão errada: quando os teores de sulfato na camada superficial são muito baixos, as plantas jovens podem exibir sintomas de deficiência que desaparecem com o aprofundamento das raízes. O milho é o exemplo citado.

Isso acontece porque a raiz ainda não alcançou a camada onde o sulfato está adsorvido. O sintoma some sozinho e, aparentemente, sem afetar significativamente os rendimentos finais. Culturas como soja e milho utilizam com eficiência o sulfato da subsuperfície, desde que não haja impedimento físico ou químico acentuado ao crescimento das raízes.

Essa ressalva é decisiva: em área compactada ou com subsolo ácido, a raiz não desce, e aí o sintoma inicial vira deficiência real. Vale avaliar com penetrômetro ou, de preferência, abrindo trincheira e fazendo análise química das camadas.

Uma referência alternativa

Para quem não dispõe da análise, a recomendação geral de Couto e Ritchey, citada no livro, é de 15 a 30 kg/ha de S por ano para as culturas em geral no Cerrado. É uma faixa de segurança, não um substituto do cálculo.

Como entregar essa dose

Há duas estratégias, e a escolha muda o custo:

• Anual, pela adubação. Formulações com superfosfato simples e sulfato de amônio, ou o sulfato de amônio na cobertura nitrogenada, resolvem. O uso exclusivo desses dois produtos costuma até fornecer enxofre acima do necessário, mas eles são em geral mais caros como fontes de N e P.
• Dose alta, uma única vez. Aplicar a lanço, com efeito residual por vários anos. Quando o objetivo é apenas suprir enxofre por vários anos, sugere-se no mínimo 100 kg/ha de S em solo de disponibilidade baixa ou média.

Por que o enxofre falta com tanta frequência está em o macronutriente esquecido do Cerrado. A amostragem em duas camadas, que é o que faz a fórmula funcionar, em profundidade de amostragem. E as unidades do laudo, em cmolc/dm³, mg/dm³ e dag/kg sem confusão. Antes de comprar à parte, confira se a fórmula já entrega: o caso do 0-20-20. Para conferir pela planta em vez do solo, veja a relação N:S na folha.

Referências: SOUSA, D. M. G. de; LOBATO, E. (ed.). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Planaltina: Embrapa Cerrados, 2004. Capítulo 9, p. 233-240.