Minhocas: o que a presença delas diz sobre o seu solo

Achar minhoca ao abrir uma cova é a leitura de campo mais popular que existe, e também uma das mais mal interpretadas. Minhoca é um bom indicador biológico, mas responde a um conjunto específico de fatores. Sem saber quais, a conclusão vira palpite.

Três categorias, três leituras diferentes

A classificação ecológica clássica separa as minhocas pelo hábito, e cada grupo informa uma coisa distinta sobre o solo.

As anécicas são as que mais interessam do ponto de vista físico, porque a galeria vertical delas é estável e serve de caminho de infiltração e de crescimento radicular. São também as mais sensíveis a revolvimento, já que a operação mecânica destrói justamente a estrutura que elas levaram meses construindo.

A minhoca do minhocário não conta

A espécie vendida para compostagem, a chamada vermelha da Califórnia, é Eisenia foetida. Ela é epigéica estrita, adaptada a resíduo orgânico concentrado e úmido. Não coloniza solo mineral de lavoura e não sobrevive a campo em Latossolo de Cerrado. Jogar minhoca de minhocário no talhão não estabelece população. É desperdício de material que teria valor no processo de compostagem.

O vermicomposto produzido por Eisenia foetida tem valor agronômico real como fonte de matéria orgânica. O animal, solto no campo, não tem.

Quantidade não é o dado mais importante

Aqui está o erro mais frequente na leitura de campo. Em solo tropical alterado pelo uso agrícola, é comum que a comunidade seja dominada por uma única espécie exótica de ampla distribuição, endogéica e tolerante a disturbo, como Pontoscolex corethrurus. Ela ocorre em densidade alta justamente em área perturbada. Contar muitos indivíduos e concluir que o solo está saudável, sem olhar quem são, inverte o diagnóstico.

A leitura correta considera três coisas juntas: densidade, número de espécies e presença de espécies nativas ou de hábito anécico. Comunidade diversa em área agrícola diz mais que contagem alta de uma espécie só. Em regiões de Cerrado, minhocuçus nativos do gênero Rhinodrilus ocorrem em ambiente pouco alterado e não resistem a manejo intensivo.

Do que a minhoca precisa

• Umidade. Respiração é cutânea. Solo seco leva a população para camada mais profunda ou a estado de dormência. Amostrar no fim da seca do Cerrado dá quase sempre resultado baixo, independente do manejo.
• Alimento na forma certa. Resíduo orgânico em decomposição na superfície ou carbono distribuído no perfil.
• Acidez tolerável. A maioria das espécies vai mal em pH muito baixo, e a correção de acidez costuma preceder o aumento de população. O assunto está em pH do solo e correção.
• Solo sem impedimento. Camada compactada limita a movimentação, sobretudo das anécicas. Tratamos disso em compactação do solo.
• Estabilidade. Revolvimento causa mortalidade direta e destrói galeria. Plantio direto consolidado costuma mostrar população maior que preparo convencional na mesma área.

Como contar direito

1. Use monólito padronizado, o formato TSBF de 25 por 25 centímetros até 20 centímetros de profundidade, com triagem manual.
2. Repita em pontos suficientes dentro do talhão. Distribuição de minhoca é agregada, e ponto único não representa a área.
3. Colete com o solo úmido, dentro da estação chuvosa, e repita sempre na mesma janela do ano para poder comparar.
4. Separe pelo menos por morfotipo. Contar quantos tipos diferentes aparecem já melhora muito a interpretação.
5. Amostre também uma área de referência, de preferência vegetação nativa vizinha no mesmo solo. O número absoluto só ganha significado na comparação.

O resumo honesto

Minhoca abundante e diversa em área agrícola indica umidade adequada, aporte de carbono, acidez corrigida e pouco revolvimento. É consequência de manejo, não causa. Não existe atalho de introduzir minhoca para melhorar solo. O caminho é criar a condição, e a população aparece sozinha a partir do que já existe na região. Se o teor de carbono orgânico da área é baixo, esse é o gargalo real, e o ponto de partida está em matéria orgânica no laudo.