Lixiviação de nutrientes: quem vai embora primeiro e por quê

Lixiviação é o transporte de nutrientes para fora da zona de raízes pela água que percola no perfil. Não é defeito do adubo nem do solo, é consequência direta de entrar mais água do que o perfil consegue reter. O que muda de nutriente para nutriente é a facilidade com que cada um acompanha essa água.

A regra que explica a ordem

Quem é retido não desce. A retenção depende de duas coisas: a carga do íon e a carga da superfície do solo naquela profundidade e naquele pH.

Na camada arável de solo corrigido predomina carga líquida negativa. Logo, cátions são retidos e ânions viajam. Entre os cátions, a força de retenção segue a série de seletividade, com o íon de maior carga e menor raio hidratado levando vantagem na disputa pelo sítio de troca:

Al³⁺ > Ca²⁺ > Mg²⁺ > K⁺ > NH₄⁺ > Na⁺

A fila de saída

1. Nitrato (NO₃⁻)

Ânion, praticamente não retido na camada superficial e muito solúvel. É o primeiro a ir e o que mais preocupa, porque carrega junto o investimento em adubação nitrogenada e é o que chega ao lençol. O amônio (NH₄⁺) fica retido enquanto for amônio, mas a nitrificação o converte em nitrato em poucos dias sob solo quente e úmido.

2. Enxofre como sulfato (SO₄²⁻)

Ânion também, com um comportamento particular no Cerrado que vale entender bem. Solos muito intemperizados têm carga variável: em profundidade, onde o pH é mais baixo e há mais óxidos de ferro e alumínio expostos, a superfície pode apresentar carga líquida positiva e adsorver sulfato.

Ou seja, o sulfato desce da camada arável e é parcialmente retido no subsolo, formando uma reserva acessível à raiz profunda. É por isso que análise de enxofre feita apenas na camada de 0 a 20 cm conta metade da história.

3. Potássio e sódio

Cátions monovalentes, retidos com força baixa. Em solo arenoso, com CTC pequena, e sob chuva concentrada, o potássio desce com facilidade. Este é o motivo real do parcelamento do potássio, e não uma suposta necessidade de alimentar a planta aos poucos.

4. Magnésio e depois cálcio

Divalentes, retidos com mais força. Ainda assim descem quando há ânion acompanhante em quantidade. É exatamente o que ocorre na gessagem: o sulfato desce e leva par catiônico junto, e o magnésio costuma ser mais afetado que o cálcio. Por isso dose alta de gesso sem critério empobrece o Mg da camada superficial.

5. Boro e os demais micronutrientes

O boro é o micronutriente mais sujeito à lixiviação, principalmente em solo arenoso com pouca matéria orgânica. Zinco, cobre e manganês são retidos com força e praticamente não descem, o problema deles é o oposto, indisponibilidade.

O fósforo é o caso extremo de imobilidade. Perda de P é quase sempre por erosão de partícula, não por lixiviação.

O que aumenta o risco

• Textura arenosa e CTC baixa. É a variável que mais pesa.
• Baixo teor de matéria orgânica, que nesses solos é a principal fonte de cargas negativas.
• Dose alta de uma vez só, principalmente antes do período mais chuvoso.
• Solo descoberto, sem cultura ativa absorvendo água e nutriente.
• Chuva concentrada, com lâmina acima da capacidade de retenção do perfil.

O que segura

1. Parcelar N e K em solo arenoso, ajustando à curva de demanda da cultura.
2. Manter planta viva no perfil. Cultura de cobertura e braquiária em consórcio funcionam como recicladoras: absorvem o nutriente que estava descendo e devolvem na palhada.
3. Construir matéria orgânica, que aumenta a CTC efetiva e a capacidade de retenção de água.
4. Aprofundar raiz, corrigindo o subsolo, porque raiz funda alcança o nutriente que desceu antes que ele saia do sistema.
5. Amostrar em profundidade para saber se o nutriente saiu do perfil ou apenas mudou de camada. É diferença que muda a recomendação inteira.

Nutriente que desceu 40 cm não está perdido se a raiz chega lá. Nutriente que desceu 40 cm num sistema de raiz curta está.

Para o caso específico do potássio, veja lixiviação e parcelamento de potássio. Para entender a capacidade de retenção do seu solo, CTC efetiva e CTC potencial. Para o efeito do sulfato no perfil, o que é gessagem.

Referências: Sousa, D. M. G.; Lobato, E. (org.). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Embrapa Cerrados, 2004.