Retenção de água no solo: o que define quanto sua área aguenta de veranico

Dois talhões vizinhos recebem a mesma chuva. Vem um veranico de dez dias e um deles murcha no quinto dia, enquanto o outro atravessa quase inteiro. A diferença raramente está na chuva. Está em quanta água o solo consegue guardar em forma aproveitável e em até onde a raiz consegue ir buscar essa água.

Água disponível: o que o solo segura e o que a planta consegue puxar

Nem toda água que entra no perfil fica, e nem toda água que fica é aproveitável. Depois de uma chuva forte, a água que ocupa os poros grandes drena por gravidade em algumas horas ou poucos dias. O que sobra retido é o que interessa.

• Capacidade de campo: o conteúdo de água que permanece depois que a drenagem livre praticamente cessa. Como referência de laboratório, costuma ser medida em tensões baixas, da ordem de 10 kPa em solos mais arenosos e 33 kPa em solos mais argilosos.
• Ponto de murcha permanente: o conteúdo abaixo do qual a planta não consegue mais retirar água na velocidade que precisa. A referência clássica de laboratório é 1500 kPa.
• Água disponível: a diferença entre os dois. É o reservatório real da lavoura.

Perceba a consequência: um solo pode estar úmido ao tato e ainda assim a planta estar murchando. A água está lá, retida com força maior do que a raiz consegue vencer.

Textura manda, mas não do jeito que parece

Esse ponto do Latossolo confunde muita gente. O solo é argiloso no laudo, mas se comporta com generosidade para drenar e com avareza para segurar água aproveitável. Vale entender a estrutura desses solos em características e manejo do Latossolo.

A profundidade da raiz é o multiplicador

Água disponível é uma propriedade por unidade de volume. O reservatório da lavoura é essa propriedade multiplicada pela profundidade que a raiz efetivamente explora. Dobrar a profundidade efetiva de raiz tem mais impacto sobre veranico do que qualquer ajuste marginal na camada superficial.

E é justamente aí que a maioria das áreas perde. Duas barreiras seguram a raiz na camada de cima:

1. Barreira química: alumínio trocável alto e cálcio baixo no subsolo. A raiz chega, encontra ambiente tóxico e para. O calcário aplicado em superfície corrige devagar essa camada, e o caminho para levar cálcio em profundidade é a gessagem.
2. Barreira física: camada adensada por tráfego ou por gradagem repetida. A raiz encontra resistência mecânica e cresce lateralmente em vez de descer.

Corrigir a adubação sem resolver essas barreiras é tratar o sintoma. O solo continua com o mesmo reservatório curto.

O que dá para mudar na prática

• Cobertura permanente: a palha reduz a evaporação direta da superfície e protege os poros contra o selamento causado pelo impacto da chuva. Solo que infiltra melhor enche o reservatório em vez de mandar a água para a enxurrada.
• Matéria orgânica: melhora a agregação e a retenção, com efeito proporcionalmente maior em solos de textura mais grossa. O tema está detalhado em matéria orgânica no laudo.
• Eliminar a camada compactada e manter o tráfego sob controle para ela não voltar.
• Corrigir o subsolo quando o laudo da camada subsuperficial mostrar alumínio alto ou cálcio baixo.
• Ajustar época de semeadura e ciclo para que a fase mais sensível da cultura não caia na janela de maior risco de veranico da sua região.

Como avaliar na sua área

Depois de um veranico, abra uma trincheira. Duas informações aparecem juntas e valem mais que qualquer estimativa de escritório: até onde a raiz efetivamente chegou e a partir de qual profundidade o solo ainda estava úmido. Se sobrou água abaixo da zona de raiz, o problema não foi chuva, foi acesso.

Veranico não se resolve rezando por chuva. Se resolve aumentando o volume de solo que a raiz consegue explorar.

Referências: Sousa & Lobato (2004), Cerrado: Correção do Solo e Adubação, 2a ed., Embrapa Cerrados.