Estrutura do solo: o que é, como avaliar no campo e por que importa

Textura e estrutura são coisas diferentes, e confundir as duas leva a decisão errada. Textura é a proporção entre areia, silte e argila, e você não muda isso com manejo. Estrutura é o arranjo dessas partículas em agregados, e ela muda com o que você faz, para melhor ou para pior, em poucas safras.

O que é estrutura

Estrutura é a forma como as partículas primárias se unem em unidades maiores, os agregados. Entre os agregados ficam os poros grandes, que conduzem água e ar. Dentro deles ficam os poros pequenos, que retêm água. Ou seja: a estrutura é o que organiza o espaço poroso, e o espaço poroso é o que a raiz usa.

Um solo pode ter textura ideal e estrutura destruída. Nesse caso o laudo químico vem bom, o teor de argila vem bom, e a lavoura continua sofrendo. É o quadro clássico de área que "não responde mais ao adubo".

Os tipos que aparecem no perfil

• Granular: agregados arredondados e pequenos, típicos de horizonte superficial com boa atividade biológica. É a condição desejada.
• Blocos angulares e subangulares: agregados com faces definidas, comuns em horizonte B de vários solos.
• Prismática e colunar: unidades verticais alongadas, associadas a horizontes mais adensados ou com sódio.
• Laminar: placas horizontais. Em superfície, é sinal de compactação por tráfego ou por impacto de gota. Este é o tipo que mais atrapalha, porque corta a continuidade vertical dos poros.
• Maciça: massa contínua, sem agregados visíveis.
• Grãos simples: partículas soltas, sem agregação, típico de material muito arenoso.

Em Latossolo do Cerrado a estrutura granular muito pequena é tão marcante que o solo seco lembra pó de café. Essa microagregação, ligada aos óxidos de ferro e alumínio, é o que dá a esse solo argiloso a drenagem e a friabilidade que ele tem.

O que cola as partículas

Agregado não se forma sozinho. Os agentes principais são:

1. Raízes. Elas comprimem, secam e umedecem o solo em ciclos, e liberam exsudatos que servem de cola e de alimento para os microrganismos.
2. Hifas de fungos, em especial os micorrízicos, que amarram fisicamente as partículas e produzem compostos de alta estabilidade.
3. Polissacarídeos microbianos, subproduto da decomposição de material orgânico fresco.
4. Matéria orgânica humificada, que atua como agente cimentante mais duradouro.
5. Óxidos de ferro e alumínio e cátions polivalentes, principalmente cálcio, que floculam a argila. É por isso que solo com sódio alto dispersa e perde estrutura.

Repare que quatro dos cinco agentes são biológicos. Estrutura é, em grande medida, um produto da vida do solo. Sem aporte de carbono e sem raiz viva o ano todo, ela se degrada.

Como avaliar no campo, sem laboratório

Pá de corte e o bloco de solo

Retire um bloco de solo indeformado de 0 a 25 cm com uma pá reta, deixe cair de uma altura constante sobre uma superfície firme e observe como ele se parte. Solo com boa estrutura se separa em agregados pequenos e arredondados. Solo degradado se parte em torrões grandes, densos, de faces lisas e horizontais.

É esse o princípio do Diagnóstico Rápido da Estrutura do Solo, um método de campo que atribui notas de 1 a 6 às camadas do bloco, da pior para a melhor condição, e permite comparar talhões e acompanhar a evolução da área ao longo dos anos.

O que observar no bloco

• Presença de camadas laminares e de torrões com faces lisas e horizontais.
• Raízes deformadas, achatadas, engrossadas ou correndo na horizontal em cima de uma camada.
• Poros visíveis, canais de raiz antiga e galerias de fauna, que indicam continuidade.
• Cheiro. Solo bem estruturado e aerado tem cheiro de terra, não cheiro de mofo ou de podre.

Teste do torrão em água

Coloque torrões secos de tamanho parecido dentro de um copo com água. Agregado estável mantém a forma por vários minutos. Agregado instável se desmancha em uma nuvem de partículas em segundos. Comparar dois talhões lado a lado, com o mesmo tipo de solo, diz muito sobre o efeito do manejo.

Como recuperar

Escarificação resolve o sintoma e não a causa. Ela abre a camada, mas o efeito é temporário se o que degradou a estrutura continuar. O que constrói estrutura de forma duradoura:

• Manter o solo coberto e com raiz viva o maior tempo possível, usando plantas de cobertura como Urochloa ruziziensis e Crotalaria spectabilis.
• Não trafegar com máquina em solo úmido, que é quando o dano é maior. Veja como evitar compactação.
• Manter cálcio adequado no perfil, porque cálcio flocula e ajuda a agregar.
• Preservar a biologia. Fungos micorrízicos são agentes diretos de agregação, assunto de micorrizas.
• Consolidar o sistema, porque o ganho estrutural do plantio direto aparece com anos de aporte contínuo de palha, não na primeira safra.