Calagem e gessagem são a mesma coisa? Não, e a diferença importa

Muita gente trata calcário e gesso como se fossem a mesma coisa, ou acha que um pode substituir o outro. Não podem. São produtos com composição diferente, função diferente e local de ação diferente no perfil do solo. Confundir os dois leva a corrigir mal e a gastar errado. Vale separar de uma vez.

O que cada um é

Calcário é carbonato de cálcio e de magnésio (CaCO₃ e MgCO₃). É um material pouco solúvel, que reage com a acidez do solo e a neutraliza. Gesso agrícola é sulfato de cálcio (CaSO₄), um subproduto da indústria de fertilizante fosfatado. É bem mais solúvel que o calcário e não tem poder de neutralizar acidez.

Essa diferença de solubilidade e de química já explica quase tudo o que vem a seguir.

O que o calcário faz

O calcário corrige a acidez. Ao reagir no solo, ele:

• eleva o pH;
• neutraliza o alumínio trocável (Al³⁺), que é tóxico para a raiz;
• fornece cálcio e magnésio como nutrientes;
• eleva a saturação por bases, o V%.

Como é pouco solúvel e se move pouco no perfil, o calcário age principalmente na camada onde foi incorporado, em geral os primeiros 20 cm. Por isso a incorporação importa tanto. Os detalhes do corretivo estão em o que é calagem.

O que o gesso faz, e o que ele não faz

Comece pelo que ele não faz: o gesso não corrige acidez e praticamente não altera o pH. Quem espera que o gesso suba o pH vai se frustrar. O papel dele é outro.

Por ser solúvel, o gesso desce no perfil com a água e leva cálcio e enxofre (S) para o subsolo, onde o calcário não chega. No subsolo, ele:

• aumenta o teor de cálcio em profundidade;
• reduz a saturação por alumínio (o m%) na camada mais funda;
• cria um ambiente onde a raiz consegue descer.

Raiz que aprofunda explora mais água e sofre menos no veranico. Esse é o ganho central da gessagem, e ele acontece abaixo da camada arável, não na superfície. O comportamento do gesso no perfil dos solos de Cerrado é o que a pesquisa da Embrapa Cerrados sistematizou em Sousa & Lobato (2004).

Vale um registro sobre o enxofre. Além do efeito no perfil, o gesso é uma fonte de enxofre (S), nutriente que costuma faltar nos solos arenosos e de baixa matéria orgânica do Cerrado. Nessas áreas, a resposta ao enxofre do gesso pode aparecer já na parte aérea, somada ao efeito de aprofundamento da raiz. São dois benefícios do mesmo produto, mas nenhum deles é corrigir acidez.

Por que são complementares, não substitutos

Repare que os dois atuam em lugares e problemas diferentes:

Um não faz o serviço do outro. O calcário arruma a camada de cima; o gesso destrava a de baixo. Em muitas lavouras do Cerrado, o manejo correto usa os dois, cada um no seu papel. Essa divisão de papéis é a base do manejo de correção proposto por Sousa & Lobato (2004), da Embrapa Cerrados.

Então quando usar gesso?

Gesso não é para todo solo nem para toda safra. Ele se justifica quando o subsolo tem cálcio baixo ou alumínio alto limitando o aprofundamento da raiz. O critério de decisão, baseado nas camadas mais profundas do laudo e nos parâmetros de Sousa & Lobato (2004), está em gessagem agrícola: quando vale a pena, e o aprofundamento do próprio produto em o que é gessagem.

Calcário corrige acidez na camada arável. Gesso leva cálcio e enxofre para o subsolo e reduz o alumínio em profundidade. São complementares. Um não substitui o outro.