Quando semear o adubo verde: as três janelas do Cerrado

Adubação verde entrega nitrogênio de graça, mas nada é de graça no calendário. A leguminosa precisa de água e de tempo para acumular biomassa, e água e tempo no Cerrado são exatamente o que a cultura comercial também quer. As três janelas de semeadura são três formas de resolver esse conflito.

Janela 1: no período chuvoso

Os adubos verdes semeados no período chuvoso acumulam maior quantidade de biomassa e de nitrogênio na parte aérea, pela maior disponibilidade de água. Consequentemente, apresentam o potencial mais elevado de fornecer nitrogênio à cultura seguinte, reduzindo ou até eliminando a necessidade de fertilizante nitrogenado.

Os números impressionam. Em solo do Cerrado, observou-se que mais de 70% do nitrogênio acumulado veio da fixação biológica, e que algumas leguminosas, cultivadas com plena disponibilidade de água, produzem 12,4 t/ha de matéria seca e acumulam até 300 kg/ha de nitrogênio na parte aérea.

A limitação é explícita: não se pode cultivar a cultura econômica no período mais adequado, a menos que a leguminosa seja cultivada em associação com a cultura comercial ou que a preceda. É o que dá origem às outras duas janelas.

Janela 2: em consórcio com a cultura

A alternativa é semear a leguminosa junto com o milho ou quando essa cultura já completou seu ciclo vegetativo.

A mucuna-preta (Mucuna aterrima) adapta-se bem ao consórcio com milho, e sua incorporação ao solo pode corresponder a uma adubação de 50 kg/ha a 200 kg/ha de nitrogênio. A desvantagem é operacional: a dificuldade de realizar a semeadura da mucuna com trator.

Outra opção são as leguminosas forrageiras de desenvolvimento inicial lento, que apresentam baixa concorrência com o milho. Quando o milho completa o ciclo vegetativo, elas já estão estabelecidas e continuam vegetando e acumulando biomassa durante a seca. As que se adaptam a esse sistema:

• Stylosanthes guianensis var. pauciflora (Bandeirante)
• Stylosanthes guianensis var. vulgaris (Mineirão)
• Stylosanthes macrocephala cv. Pioneiro
• Zornia latifolia

Há uma vantagem extra nessas espécies: fornecer forragem no período da seca, quando falta material de alto valor proteico na região.

E o resultado ao longo do tempo é notável. Os incrementos na produção de milho em associação com essas leguminosas, comparados à aplicação de 100 kg/ha de nitrogênio via fertilizante, foram crescentes ao longo dos anos, e no terceiro ano alguns tratamentos, como o da zórnia, equivaleram à produção obtida com os 100 kg/ha de N.

O consórcio não iguala o adubo no primeiro ano. Ele iguala no terceiro, e sem comprar nada.

Janela 3: no início das chuvas, antes da cultura

Na maior parte do bioma Cerrado a cultura comercial é cultivada apenas no período chuvoso, o que torna difícil abrir mão dessa janela. Uma boa opção é usar leguminosas de ciclo mais curto antes da cultura comercial, na mesma estação chuvosa.

A crotalária-juncea (Crotalaria juncea), que floresce aproximadamente aos 90 dias, pode ser usada nesse sistema, antecedendo a cultura do feijão, por exemplo.

Como executar:

1. Semear logo após as primeiras chuvas.
2. Fazer o corte antes da floração, para não comprometer o plantio da cultura comercial na época adequada.
3. Adotar plantio direto para melhor aproveitamento do tempo.

Dois cuidados: não cultivar a crotalária sucessivamente na mesma área, pela propagação de doenças como a fusariose; e considerar que o atraso do período chuvoso pode comprometer a viabilidade do sistema inteiro.

Também em cultura perene

Uma associação pouco explorada, mas com potencial, é o consórcio de culturas perenes, como citros e café, com leguminosas. Espécies como feijão-de-porco, guandu-anão, estilosantes, arachis e crotalárias de porte mais baixo (C. anagiroide, C. spectabilis, C. grantiana) apresentam potencial para esse sistema.

O princípio que organiza a escolha

O livro coloca a regra de decisão de forma direta: é interessante que não se comprometa o cultivo da cultura considerada econômica, mesmo que para isso a produção de biomassa e o fornecimento de nitrogênio pelas leguminosas sejam reduzidos.

Como cada espécie tem exigências próprias, principalmente de água e de fotoperíodo, é necessário considerar essas características para adequá-las a cada sistema.

Para a espécie mais usada nesse papel na região, veja adubação verde com crotalária. Como escolher pela função e não pela moda, em plantas de cobertura. E o que a rotação conserta além do nitrogênio, em rotação de culturas. Quais espécies respondem à inoculação está em quais leguminosas precisam.

Referências: SOUSA, D. M. G. de; LOBATO, E. (ed.). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Planaltina: Embrapa Cerrados, 2004. Capítulo 4, p. 117-120.