Onde ficam os nódulos: coroa da raiz ou raiz fina

Contar nódulo é o teste mais barato que existe para saber se a inoculação funcionou. Mas o número sozinho conta metade da história: onde eles estão diz coisas que a contagem não diz.

O calendário da nodulação

Na soja, o aparecimento de nódulos ocorre geralmente do quinto ao oitavo dia após a emergência. Aos doze dias, uma nodulação de quatro a oito nódulos por planta já pode ser considerada satisfatória.

Ou seja, dá para ter um primeiro diagnóstico bem antes do que a maioria imagina, ainda com tempo de reagir na mesma safra.

O sinal da inoculação bem-sucedida

Nódulos com 2 mm a 3 mm distribuídos na coroa da raiz e com interior róseo são indícios de nodulação precoce e inoculação bem-sucedida.

A coroa é a região do colo, logo abaixo da superfície, onde a raiz principal se forma. Nódulo ali significa que a bactéria infectou cedo, quando a raiz ainda era nova. É o padrão de quem recebeu bastante célula viável junto da semente.

O sinal de nodulação tardia

Já a nodulação predominante nas raízes secundárias indica formação tardia de nódulos. A bactéria demorou a infectar, e quando conseguiu, a raiz principal já havia envelhecido, sobrando as raízes finas mais novas.

E aqui vem a parte que evita alarme falso: isso pode ser indício de condições ambientais adversas ou de problemas na inoculação se estiver associada com plantas raquíticas e cloróticas, ou seja, pequenas e amareladas.

Nódulo na raiz fina é um sinal, não um veredito. O veredito está na planta acima dele.

No feijoeiro é diferente

Uma ressalva importante para quem transfere a leitura de uma cultura para outra: no feijoeiro a formação de nódulos ocorre de maneira similar, porém a nodulação nas raízes secundárias tende a ser mais abundante.

Ou seja, o que é sinal de atraso na soja é o padrão normal do feijão. Aplicar a régua da soja no feijoeiro produz diagnóstico errado.

Quando não achar nódulo nenhum

Este é o caso que mais leva a decisão apressada, e o livro é claro: a ausência de nódulos nem sempre é indício de problemas com a inoculação.

Quando as plantas estão verdes e bem desenvolvidas, a ausência de nódulos indica boa disponibilidade e absorção de nitrogênio mineral do solo. Nesse caso, deverão ser obtidas boas produtividades com o aproveitamento do nitrogênio do solo, não havendo nenhum prejuízo provocado pela má nodulação.

A planta simplesmente não precisou investir em simbiose porque encontrou nitrogênio disponível. É o mesmo mecanismo pelo qual uma dose de arranque de nitrogênio reduz o número de nódulos aos 15 dias.

Como fazer a avaliação

Arranque a planta com cuidado, com uma pá, e não puxando pelo caule: nódulo se desprende com facilidade e some no solo, produzindo diagnóstico falso de ausência.

A avaliação de florescimento

Além da checagem precoce, existe a avaliação clássica no início da floração, quando uma boa nodulação seria de 15 a 30 nódulos ou de 100 mg a 200 mg de nódulos secos por planta.

Os cuidados que produzem nodulação precoce estão em inoculação de soja. O que acontece dentro do nódulo, em fixação biológica de nitrogênio. E como a raiz transforma o solo ao redor dela, em raízes modificam o solo. Se a nodulação veio fraca em área antiga, veja reinocular em área antiga.

Referências: SOUSA, D. M. G. de; LOBATO, E. (ed.). Cerrado: correção do solo e adubação. 2. ed. Planaltina: Embrapa Cerrados, 2004. Capítulo 4, p. 116-117.